El Monte el Viejo constituye, el más importante patrimonio natural con que cuenta la capital palentina. Es una parte de los páramos denominados Montes Torozos en el margen derecho del río Carrión, a unos 7 kms al suroeste de la ciudad. Tiene una altitud media de 862 metros sobre el nivel del mar y se extiende a través de 1.435 ha. constituido por vegetación autóctona: encina carrasca y quejigos fundamentalmente, acompañados de algunos rodales de distintas especies de pinos fruto de recientes repoblaciones.
El Monte el Viejo fue vendido al concejo y al cabildo de la ciudad por Alfonso VIII en 1191, como una segregación del monte de Dueñas y con la condición de que los ciudadanos se aprovecharan de sus recursos.
La
ciudad de Palencia aprovechó los beneficios que ofrecía el monte, como su leña,
sus pastos, su caza y el carbón que obtenía de la leña hasta el año 1953 que
fue declarado monte de utilidad pública.
El uso tradicional prioritario fue el
aprovechamiento de la madera, para lo cual se hicieron reglamentaciones afín de
que las talas se llevaran a cabo de una forma racional y evitar que todo el
monte sufriera una poda indiscriminada. Se dividió el monte en 18 partes
llamadas rozas, cuyos nombres han variado a lo largo de los años, limitándose el
corte en estas rozas a los meses que estaban fuera del periodo de floración.
Una de estas rozas era cedida para su
explotación a los más pobres de la ciudad por medio de la Beneficencia .Eran
elegidos en los periodos en que faltaba trabajo, con la condición de que la
leña obtenida se bajase del monte “a costilla”, sin utilizar carruajes ni
animales para su transporte.
Así que al hombro y con muchos kilos de
peso, cargados con los haces de leña, los más necesitados llegaban a la ciudad
dispuestos a venderla. Ha estos hombres se les denominó “Hacejeros”, palabra
derivada de haz, que es la porción atada de leña. Al atajo que cogían para
subir y bajar al monte a por la leña se
le llamo “camino de los hacejeros”. Este camino empieza en el pago de La Carbajala
y termina en otro pago del monte llamado
Prado de Valderroblero. Estas entregas de leña se mantuvieron hasta la
mitad del siglo XX, castigándose la picaresca de vecinos no necesitados que
subían con animales de carga a recoger leña.
Como complemento al aprovechamiento de la
leña, se practicaba el carboneo en “las camperas” que son espacios abiertos
donde se procede a la combustión lenta de la leña, que dispuesta en una pira,
se recubre de tierra, dejando unas pequeñas chimeneas para el tiro.
Se producía un carbón vegetal menudo,
llamado cisco o picón, que se utilizaba para calentar las casas por medio de
braseros y estufas.
En la actualidad “El Monte el Viejo”, es
utilizado por los palentinos para disfrutar del espacio en sus ratos de ocio
pues cuenta con piscina municipal, pistas deportivas, rutas de senderismo, una
zona de mesas y barbacoas, un cercado con ciervos
que ocupa 52 hectáreas y bares y restaurantes para reponer fuerzas.
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